連続税務小説　ヤマゲン　第52話　「責任」

　相手別に、並んだ数字。

「支払ったら、
　支払日と支払金額を書く」

「支払いの管理表ですね」　

「そうや。
　でも、
　電話代とか家賃とか、
　そんな細かいやつは
　買掛金管理の対象外」

「あくまでも、

　主要原価、つまり、
　仕入や外注の掛け取引に
　限定して書く」

「なるほど」

　ヤマゲンが問う。

「田中さん、どないするねん？」

「うーん……」

「個人から、
　カネ、
　入れられへんのか？」

「ちょっと今、
　自分も手持ちが……」

　ヤマゲンは、
　静かに言う。

「ほな、電話しなはれ」

「えっ、
　待ってくれって、
　電話するんですか」

「そや、
　しゃーないやろ、
　そうせんかったら」

　ヤマゲンはじっと
　こちらを見つめている。

　田中は、渋々、

　受話器に手を伸ばす。

 

　止まる。

 

　引っ込める。

 

「どうした」

 

　ヤマゲンの声は静かだ。

 

「……言いにくいです」

 

「払えんわけやない」

 

「でも、遅れる」

 

「その“でも”が重いんやろ」

 

　図星だった。

 

　逃げたいわけではない。

 

　だが、関係が変わるかもしれない。

 

「逃げるな」

 

　短い一言。

 

　田中は、受話器を握った。

 

　呼び出し音。

 

　一回。

 

　二回。

 

　三回。

 

　鼓動と重なる。

 

「もしもし、山本商店です」

 

　いつもの声。

 

　その“いつも”が、胸に刺さる。

 

「田中です」

 

　喉が乾く。

 

「今月の支払の件ですが……」

 

　言葉が詰まる。

 

　言えば、借りができる。

 

　それでも。

 

「五十万だけ、

　来月初めまで、

　待ってもらえませんか」

 

　沈黙。

 

　長い。

 

「田中さん」

 

　山本の声が低い。

 

「今まで、ちゃんとしてくれてるからな」

 

「来月、必ずやで」

 

　田中の肩から、力が抜けた。

「ご迷惑をおかけして申し訳ありません、

　電話を切る。

 

　静寂。

 

　軽くはない。 

---

 

「忘れたらあかんで」

 

　ヤマゲンが言う。

 

「待ってもらえたのは、

　過去の積み重ねや」

 

「信用は、

　一回で崩れることもある」

 

　田中は、うなずく。

 

「ほな、次や」

 

「……次？」

 

「得意先の□□精密、

　電話せぇ」

「だいぶ入金が遅れとるやろ」

　空気が変わる。

 

「いや……あそこは」

 

「忙しい言うてはるし……」

 

「アホか」

 

　静かな叱責。

 

「買掛先には、

　電話するのに」

 

「遅れてる売掛先には、
　何もせんと、
　ただ待っとるだけか」

「おかしいやろ」

　ヤマゲンは売掛金台帳を叩いた。

 

「売掛金は、“お願い”やない」

 

「契約や」

 

「法的な権利や」

 

「払わんのは、相手の不履行や」

 

　夏美が、静かに言う。

 

「払ってもらわないと、

　田中さんも、
　買掛先に払えないですよね」

 

「そや」

 

「守るためには、

　守らせなあかん」

 

　田中は、□□精密に電話を入れた。

 

「田中です」

 

「前からずっとお願いしてる、
　入金遅れの売掛金の件ですが、
　明日中に入金確認できなければ、

　正式な請求手続きに入ります」

 

　声が震える。

　後頭部辺りが
　キンと張り詰める。

　だが、引かない。

 

「内容証明も検討しています」

 

　言い切った。

 

　電話を切る。

 

　深い沈黙。

 

「明日まで待って、
　入らんかったら」

 

　ヤマゲンが続ける。

 

「内容証明を書いたるから、

　簡易裁判所内の郵便局に持ち込むんや」

 

「裁判所内……？」

 

「相手に届く消印がな、

　“○○簡易裁判所内郵便局”になる」

 

「これ、知っとる人は少ない。
　でも、効く」

 

　夏美が小さくうなずく。

 

「本気度が伝わるんですね」

 

「そや」

 

「実際に裁判するかどうかは別や」

 

「でも、“覚悟”は見せる」

 

「それが社長の仕事や」

 

---

　田中は、
　売掛金台帳と、
　買掛金台帳を見つめた。

「……ヤマゲンさん
　売掛金は信用、
　でしたよね？」

　

「ええか、田中さん……」「数字の並べ方だけを
　覚えるんとは違うんやで」

---

　流れは、預金。

　信用は、売掛金。

　時間は、固定資産。

 

　そして――

　その責任から逃げた瞬間、

　田中は、確かな目で、
　机の上の台帳をじっと見つめた。